ABSTRACT: It remains unclear why there is such marked variation in the severity of the human immunodeficiency virus (HIV) epidemic between African countries. The prevalence of HIV infection has reached high levels in many parts of southern Africa but in most countries of West Africa the levels are much lower. Although there is good evidence that sexually transmitted infections (STIs) and genital ulcers in particular facilitate heterosexual transmission of HIV, there is little comparative STI data from the African countries worst affected by HIV infection. A MEDLINE search covering the period 1966 to August 2000 using the keywords ‘‘sexually transmitted diseases’’, ‘‘genital ulcers’’ and ‘‘Africa’’ was performed to identify factors that might be relevant to the spread of HIV infection in countries with the highest prevalences of the virus. In the countries worst affected by HIV infection, the proportions of men and women with STI who had genital ulcers lay in the ranges 45-68% and 13-68%, respectively. The proportions were much lower in countries of West Africa than in those of southern Africa. The African countries worst affected by HIV infection should adopt a more specialized approach to STI control than hitherto and specifically target the high incidence of genital ulceration. Locally, technical STI committees should draw up country-specific guidelines taking into account the prevalence of the various causes of genital ulceration. In these countries, national AIDS control programmes and donor agencies should develop a specific focus for decreasing the incidence of genital ulcer disease.
Sigue sin entenderse por qué la gravedad de la epidemia del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) varía tanto entre los países de África. La prevalencia de la infección por el VIH ha alcanzado valores altos en muchas partes de África austral, pero en la mayoría de los países de África occidental los niveles son mucho más bajos. Aunque existen pruebas convincentes de que las infecciones de transmisión sexual (ITS), en particular las úlceras genitales, facilitan la transmisión heterosexual del VIH, se dispone de pocos datos comparativos sobre las ITS en los países africanos más afectados por el VIH. Con el fin de identificar posibles factores relacionados con la propagación de la infección por el VIH en los países de mayor prevalencia del virus, se realizó en MEDLINE una búsqueda para el periodo de 1966 a agosto de 2000, utilizando las expresiones «sexually transmitted diseases», «genital ulcers» y «Africa». En los países más afectados por el VIH, las proporciones de hombres y mujeres con ITS que presentaban úlceras genitales eran, respectivamente, del 45%-68% y del 13%-68%. Las proporciones eran mucho más bajas en los países de África occidental que en los de África austral. Los países africanos más afectados por el VIH deberían procurar controlar las ITS con criterios más especializados, y combatir específicamente la alta incidencia de ulceración genital. A nivel local, se debería encomendar a comités técnicos en ITS la elaboración de directrices específicas de país que tengan en cuenta la prevalencia de las diversas causas de ulceración genital. En esos países, los programas nacionales de lucha contra el SIDA y los organismos donantes deberían perseguir con medidas específicas la reducción de la incidencia de úlceras genitales.
On ne sait pas exactement pourquoi la gravité de l’épidémie d’infections par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est si variable d’un pays d’Afrique à l’autre. La prévalence de l’infection à VIH atteint des valeurs élevées dans de nombreuses régions d’Afrique australe alors qu’elle est plus faible dans la plupart des pays d’Afrique de l’Ouest. On sait que les infections sexuellement transmissibles (IST), et en particulier les ulcérations génitales, facilitent la transmission hétérosexuelle du VIH, mais on ne dispose que de peu de données comparatives sur les IST dans les pays d’Afrique les plus gravement touchés par l’infection à VIH. Une recherche sur MEDLINE (1966-août 2000) avec les mots-clés « sexually transmitted diseases », « genital ulcers » et « Africa » a été effectuée afin de déterminer quels peuvent être les facteurs en rapport avec la propagation de l’infection à VIH dans les pays où la prévalence du virus est maximale. Dans les pays les plus gravement touchés par l’infection à VIH, la proportion de personnes atteintes d’IST avec ulcérations génitales se situe entre 45 et 68% chez les hommes et entre 13 et 68% chez les femmes. Ces proportions sont beaucoup plus faibles dans les pays d’Afrique de l’Ouest que dans ceux d’Afrique australe. Les pays d’Afrique les plus gravement touchés devront adopter une approche plus spécialisée de la lutte contre les IST, particulièrement ciblée sur l’incidence élevée des ulcérations génitales. Au niveau local, les comités techniques chargés de la lutte contre les IST devront établir pour le pays des directives tenant compte de la prévalence des diverses causes d’ulcérations génitales. Dans ces pays, les programmes nationaux de lutte contre le SIDA et les organismes donateurs devront axer une partie de leurs activités sur la réduction de l’incidence des ulcérations génitales.
